"Balkanska smeša" iz Andervudove kuhinje, kako je Ilinoj skinuo kletvu?

Noć između subote i nedelje navijači košarkaškog koledž kluba Ilinoj Fajting Ilinija pamtiće dok su živi jer su izborili prvi plasman na Fajnal-for NCAA lige još od 2005. godine, koja je u potpunosti promenila tok istorije nakon poraza u finalu od Severne Karoline.

Duže od veka bogata tradicija i brend koji traje od sezone 1905/06 ispisao je najznačajnije stranice koledž istorije u američkoj košarci, prošavši kroz trnovit put uspona i padova na terenu i van njega.

Počev od poglavice kao simbola ovog koledž tima od 1926. do 2007. godine, koji je odlukom NCAA lige izbačen, Ilinoj je na svakom koraku skretao pažnju na sebe, a ni odluka studenata da pticu vodomara proglasi za novu maskotu nije naišla na odobrenje univerziteta.

Paralelno sa tim trajala je velika borba da se na terenu vrati sjaj, a to je specifičnim metodama rada uspeo Bred Andervud, koji je od proleća 2017. godine tražio način kako da Ilinoju vratio ono što su dve decenije i kusur bezuspešno pokušavali.

U čemu je tajna koledž tim u kojem ogromnu ulogu ove godine igra Andrej Stojaković, momak oko čijeg igranja za reprezentaciju Srbija i Grčka lome koplja?

Da nijedan uspeh ne dolazi preko noći i da je mnogo toga utkano u slavu jednog tima pokazali su noćas Stojaković i saigrači pobedom protiv Ajove nakon čudesnog preokreta.

Iako bogata tradicija često izbacuje nekonvencionalne metode, koledž sa jakim nasleđem je shvatio da je to jedini put do uspeha, a "stari lisac" Andervud se osmislio plan kako da slomi dvodecenijsku barijevu čekanja.

U tome mu je od ključne pomoći bila grupa momaka sa Balkana među kojima je spomenuti Stojaković prvi među jednakima. Osim sina nekadašnjeg reprezentativca naše zemlje Predraga, tu su i David Mirković uz tandem hrvatskih košarkaša Tomislava i Zvonimira Ivišića uz Litvanca Kasparasa Jakučionisa, predstavnika tzv. baltičke škole košarke.

Daroviti momci iz balkanskog košarkaškog podneblja naslonili su se na veliki košarkaški dar Kejtona Vaglera, čiji košarkaški dar bi do kraja decenije trebalo da bude prepoznat i na NBA draftu.

Koje su glavne karakteristike u igri Ilinoija ove sezone i šta ih čini drugačijim od ostalih?

Kao što smo već napisali, odsustvo uobičajenih metoda koje je Andervud odbacio, a prvi krupna promena je odsustvo hijerarhije u smislu oslananja na klasične pozicije. Skoro svi igrači u petorci su visoki između 198 cm i 208 cm, svi mogu da vode loptu i svi preuzimaju sve u odbrani, što protivnike ostavlja bez rešenja.

Sjajna kombinacija spoljnih i unutrašnjih linija, gde prvu oličava Stojaković sa odličnim šutem poput oca Predraga, dok je Mirković dominantan u reketu.

Valgerova mentalna čvrstina slama sve rivale na terenu, a dubina klupe omogućava ima pravilnu rotaciju i uravnoteženi broj poena.

Ako ih je 2005. godina uvela u fazu stagnacije, koja se odužila zbog virusa korona deceniju i po kasnije, onda deluje da je sve leglo u tekućoj sezoni gde su došli na dva koraka od osvajanja najznačanijeg trofeja u koledž košarci.

Prvi izazov imaće u polufinalu protiv pobednika Djuka i Konektikata, čiji meč je na programu večeras od 23.05.