Barselona vs Žalgiris – Susret prožet emocijama

Osim dvoboja Reala i Partizana, sa velikom pažnjom u našoj zemji pratiće se i susret Barselone i Žalgirisa, između ostalog zato što bi Partizan, ako prođe na fajnal-for, u polufinalu igrao sa boljim iz tog duela. Biće to susret nekadašnjih evropskih prvaka, ali i jedni i drugi dugo čekaju na novi evropski trofej. Barselona je Evroligu osvajala 2003. i 2010. godine, a Žalgiris je do svoje jedine titule prvaka Evrope došao 1999. godine.

Barsa je ligaški deo sezone završila na drugom mestu sa 23 pobede i 11 poraza, dok je Žalgiris u plej-of ušao sa sedmog mesta i skorom 19-15, pa će Barselona imati prednost domaćeg terena, a u prilog joj ide i tradicija u evroligaškim susretima sa litvanskim velikanom od 2000. godine do danas, jer je od 33 međusobna duela dobila čak 27, s tim da nijedan od tih susreta nije igran u ovoj fazi takmičenja.

Ipak, ove sezone njihov skor je 1:1. Žalgiris je u oktobru dobio uzbudljiv dvoboj na svom terenu sa 73:72, kada je Barsa propustila priliku za pobedu posle greške Evansa na devet sekundi pre kraja, ali Satoranski se spetljao i veliko slavlje u Kaunasu je moglo da počne. Već tada je Žalgiris nagovestio da bi ove sezone mogao da bude jedno od najprijatnijih iznenađenja, imajući u vidu da je uoči njenog početka bio smatran autsajderom, sa jednim od najskromnijih budžeta u ligi.

Barselona im se revanširala sa kamatom u drugom delu sezone, pre nepuna dva meseca, kada je pred svojim navijačima slavila sa ubedljivih 93:74. Nikola Mirotić je bio nezaustavljiv sa 28 postignutih poena, ali iako se on poenterski izdvojio, Barsa je taj meč dobila pre svega sjajnom kolektivnom igrom, imala je čak 26 asistencija u tom meču, naspram svega 11 Žalgirisovih, kao i dvostruko manje izgubljenih lopti od litvanskog predstavnika (7:14).

Takođe, Barselona je te večeri demonstrirala još jedno svoje ubojito oružje, a to je šut za tri poena, pogodila je 10 trojki iz 25 pokušaja, dok su gosti upisali samo dve. Inače, Barsa je u ligaškom delu sezone imala najbolji procenat šuta za tri poena u Evroligi, 40.3%, Partizan je u tim segmentu drugi sa 39.6%, dok je Žalgiris deveti sa 36.4%. Ali, kada su litvanski timovi u pitanju, njihove šuterske sposobnosti su tradicionalno na visokom nivou, pa ih ni ovoga puta ne treba potcenjivati po tom pitanju.

Ligaški deo sezone su i jedni i drugi završili u vrlo dobroj formi, a domaći teren je i jednima i drugima veliki adut. Pred svojim navijačima su u 17 mečeva upisali po 13 pobeda, ali ono gde Žalgiris zaostaje, to je učinak u gostima (6-11), dok je Barselona, uz Olimpijakos i Real ekipa sa najboljim učinkom na gostujučim terenima, ostvarila je 10 pobeda iz 17 mečeva.

Potpuno je jasno da je Barselona veliki favorit u ovoj četvrtfinalnoj seriji, ima i znatno skuplju i objektivno kvalitetniju ekipu koja je i u prethodne dve sezone igrala na fajnal-foru, ali da je njen trener Šarunas Jasikevičijus mogao da bira rivala u plej-ofu, to sigurno ne bi bio Žalgiris. On je legenda litvanske košarke i Žalgirisa, gde je odigrao poslednju sezonu (2013/14) u svojoj trofejnoj igračkoj karijeri, a onda nastavio kao trener i ostao do 2020. godine, kada se preselio u Barselonu. U tom periodu je sa Žalgirisom osvojio pet titula prvaka, tri nacionalna kupa, ali je svoj tim odveo i na F4 Evrolige 2018. godine u Beogradu, gde je Žalgiris osvojio treće mesto.

Sve te lepe uspomene će morati da ostavi po strani tokom ove četvrtfinalne serije, ali ako Barselona prođe na fajnal-for u Kaunas, jasno je da će simpatije litvanskih navijača biti na strani tog kluba. I ne samo zbog Jasikevičijusa, nego i zbog mladog, 22-godišnjeg pleja Barselone Rokasa Jokubaitisa. On je prošao omladinsku školu Žalgirisa i već kao osamnaestogodišnjak debitovao u prvom timu u sezoni 2018/19, baš kod Jasikevičijusa koji ga 2021. dovodi u Barselonu. Tamo se dobro snašao, a prošle sezone je dobio i nagradu ''Zvezda u usponu'' u Evroligi.

S druge strane, neće biti svejedno ni Letoncu Rolandsu Smitsu koji je u Barseloni proveo pet godina, a prošlog leta je pojačao Žalgiris, gde sada ima mnogo značajniju ulogu. Trener Maksvitis ima veliko poverenje u njega, pa Smits ostvaruje svoje najbolje brojke u evroligaškoj karijeri - 10.3 poena, 4.8 skokova po meču za blizu 24 minuta po meču, a u jesenjoj pobedi nad Barsom je prikazao jednu od najboljih partija u sezoni. Ako to ponovi zajedno sa ostatkom ekipe, možda ni ''brejk'' ne bude daleko...