Još dve karte u kupeu evroligaškog voza

Kao prečica između regularnog dela i uzbudljivih četvrtfinalnih mečeva u Evroligi, elitno košarkaško takmičenje je ove sezone uvelo plej-in koji će dati imena preostala dva učesnika među najboljih osam.

Plasman u doigravanje za odlazak na plej-of obezbedili su košarkaši Makabija, Baskonije, Anadolu Efesa i Virtusa iz Bolonje.

Prvi će na teren prvotimci Makabija i Baskonije čiji duel u beogradskoj dvorani „Aleksandar Nikolić“ počinje od 19 sati i odlučivaće o tome koji tim će se suprotstaviti drugoplasiranom Panatinaikosu u četvrtfinalu.

Uprkos tome što je zbog ratnih zbivanja na teritoriji Izraela utakmice kao domaćin igrao u Srbiji, Makabi je ove sezone zavredeo divljenje ljubitelja košarke širom Evrope.

Veliki broj postignutih poena i atraktivna igra koju gaje izabranici Odeda Kataša doveli su „Ponos Izraela“ na prag direktnog plasmana u plej-of, ali im je samo jedna pobeda nedostajala da se nađu među timovima koji će se boriti za odlazak na Fajnal-for.

Ni sada nisu mnogo daleko od četvrtfinala pošto im je za to potrebna pobeda protiv Baskonije koja stiže u Beograd nakon dva ključna trijumfa na kraju regularne sezone u Evroligi.

Izabranici Duška Ivanovića prebrodili su krizu rezultata pobedoma protiv Real Madrida i Virtusa, a sada će imati još teži zadatak da isto ponove pred rivalom čije su glavne uzdanice Lorenco Braun i Vejd Boldvin IV.

Prethodni duel dva tima u Beogradu odigran je 19. decembra kada je domaćin slavio 89:81 u meču u kojem su čak petorica košarkaša Makabija završila sa dvocifrenim brojem poena.

Mesec i po dana kasnije sličnom razlikom Baskonija je slavila u Vitoriji najviše zahvaljujući raspoloženom Markusu Hauardu i ove sezone naročito istaknutom Čimi Monekeu.

Velika borba vodiće se na spoljnim pozicijama između odličnih šuterskih ekipa, a od lucidnosti Hauarda i Brauna umnogome će zavisiti kako će se kretati tok rezultata.

Veliki faktor u ovoj utakmici mogao bi da bude i sjajni Kodi-Miler Mekintajer koji mesecima unazad puni kolone najznačajnije tri kategorije kada je reč o individualnom učinku košarkaša.

Početkom feburara je zabeležio rekord Evrolige po broju asistencija, a činjenica da provodi najviše vremena na terenu od svih košarkaša Baskonije daće mu mogućnost da iskaže veliki potencijal i u predstojećoj utakmici.

Pobednik ovog duela ići će na sjajni Panatinaikos, koji će imati prednost domaćeg terena u četvrtfinalu, dok će poraženi na boljeg iz susreta Efesa i Virtusa čiji meč počinje od 20 sati.

Uprkos tome što je Virtus veći deo ove sezone slovio za najprijatnije iznenađenje turnira, slabi rezultati italijanskog predstavnika uticali su da sa najgore pozicije uđu u doigravanje.

Efes je, sa druge strane, podigrao formu u poslednjim kolima i teško je zamislivo da će Šejn Larkin i saigrači propustiti priliku da izbore finale plej-ina.

Tek nešto bolji utisak Virtus je ostavio u utakmici poslednjeg kola Evrolige na domaćem terenu protiv Baskonije, ali ni to bilo nije dovoljno da izbegnu poraz pred raspucanim Hauardom. As španskog kluba je sa 34 poena bio X faktor Baskonije u pobedi 95:91 koja im je omogućila odlazak na osmo mesto.

Poraz je koštao Virtusa prednosti domaćeg terena protiv Efesa pa će sad morati na vruće gostovanje u Istanbulu koje je na svojoj koži najbolje osetila Crvena zvezda prošle nedelje.

Poređenja radi, Virtus je poražen na sedam poslednjih evroligaških mečeva, dok je Efes u tom periodu samo jednom izgubio. To je više nego dovoljan pokazatelj da je tim Tomislava Mijatovića veliki favorit na ovom meču koji dolazi tri meseca posle njihovog poslednjeg međusobnog duela.

Efes je početkom godina pobedio Virtusa u Istanbulu sa čak 24 razlike čime je anulirao upola blaži novembarski poraz u Ređo-Emiliji što mu je omogućilo da završi kao bolje rangirani na tabeli.

Pobednik ovog duela igraće protiv poraženog iz beogradskog meča Makabija i Baskonije. Bolji iz tog meča koji se igra 19. aprila daće odgovor na pitanje ko će igrati protiv Reala Madrida u četvrtfinalu Evrolige.