Kalates ruši Partizanovu tradiciju protiv Barse?

U jeku napornog ritma evroligaških utakmica Partizan u hodu pokušava da kompletira tim, da popuni i novonastale praznine posle povreda pojedinih igrača, ali i da podigne formu ekipe koja je porazima od Pariza i Hapoela u prethodna dva kola prilično pala na tabeli, pa posle sedam odigranih kola zauzima 15. mesto sa tri pobede i četiri poraza.

Za sada te promene ne idu onom brzinom koju bi navijači želeli, ali su pre par dana stvari po pitanju pojačanja počele da se kreću sa mrtve tačke. Snažni centar Bruno Fernando koji je stigao iz Reala, već je upisao prvi nastup u Partizanovom dresu protiv Hapoela u Sofiji i pokazao da bi mogao brzo da se uklopi u ekipu, iako je posle tog meča trener Željko Obradović otkrio da je imao zamerke na par Fernandovih reakcija u odbrani. Da Partizanu treba novi centar znalo se i pre početka sezone i sada bi taj problem trebalo da bude rešen, ali ono što tek treba da se reši jeste nedostatak plejmejkera posle povrede Karlika Džonsa na čiji povratak će se čekati još par meseci.

Posle dosta razmišljanja, u Partizanu su se odlučili za veterana Nika Kalatesa koji je stigao iz Monaka i koji bi trebalo da debituje već u petak u ''Beogradskoj areni'' protiv Barselone. Iako u poznim igračkim godinama, i iako od početka sezone nije bio u planovima trenera Monaka Vasilisa Spanulisa za evroligaške mečeve, Kalates bi možda mogao da se pokaže kao najbolje rešenje za Partizan u novonastaloj situaciji kada je u pitanju prilagođavanje na zahteve trenera Željka Obradovića.

Tridesetšestogodišnjeg Kalatesa vežu najlepše uspomene na saradnju sa Željkom u Panatinaikosu, s obzirom da su 2011. godine zajedno osvojili Evroligu. Tada je Kalates još bio mlad igrač, a danas on iza sebe ima i zvanje najboljeg igrača Evrolige svih vremena po broju asistencija (2.135) i ukradenim loptama (460). Drugi je u istoriji takmičenja sa 318 utakmica u ulozi startera, zatim je deveti po indeksu korisnosti (4.298) i deveti po odigranim utakmicama (371). Sa 1.010 koševa za dva poena, Kalates je jedan od prvih 10 u toj kategoriji. Uz Majka Džejmsa je jedini evroligaški igrač sa preko 1.000 poena, skokova i asistencija u karijeri.

On je sa Partizanom potpisao ugovor do kraja sezone 2025-26, ali bi najveći teret trebalo da ponese u prva dva-tri meseca do povrataka Karlika Džonsa na teren. Prošle sezone je prosečno beležio 3.7 poena i 3.8 asistencija u 17 utakmica Evrolige sa Monakom.

Partizan će biti peti evroligaški klub za Kalatesa, posle Panatinaikosa, Barselone, Fenerbahčeea i Monaka. Osim što je osvojio Evroligu sa Panatinaikosom, Kalates je učestvovao na Fajnal foru sa svakim timom za koji je igrao, a sa Panatinaikosom, Barselonom i Monakom je bio akter finalnih utakmica. Takođe je osvojio sedam nacionalnih prvenstava i šest nacionalnih kupova u svojoj karijeri, a sa reprezentacijom Grčke je osvojio bronzanu medalju na Evrobasketu 2009. godine.

Njegovo iskustvo i uloga lidera koju je godinama uspešno obavljao u klubovima za koje je nastupao trebalo bi mnogo da donesu Partizanu i da igru Obradovićevog tima u napadu učini tečnijom i raznovrsnijom. O napadačkim problemima crno-belih dosta govori podatak da je Partizan najlošiji tim u Evroligi kada je u pitanju broj asistencija po utakmici i upravo ta brojka bi trebalo značajno da se uveća sa Kalatesom u timu. 

Debitovaće protiv najneugodnijeg rivala za crno-bele ako se ima u vidu dosadašnji bilans Partizana protiv Barselone. Od povratka u Evroligu, tim trenera Željka Obradovića je odigrao ukupno šest mečeva protiv Barse i svih šest je izgubio. Možda bi upravo Kalates kao nekadašnji Barselonin igrač mogao da bude neko ko će naći način da Partizan prekine ovu neugodnu tradiciju.

Barsa posle sedam kola ima jednu pobedu više od Partizana, najnoviju je ostvarila na svom terenu protiv Armanija, posle velike borbe sa 74:72. Posle tog meča trener Đoan Penjaroja je pohvalio napredak svog tima u defanzivi, ali i potvrdio da ni u Beogradu neće moći da računa na argentinskog pleja Laprovitolu koji je proteklih godina pravio mnogo problema Partizanu i ima velike zasluge za tu seriju pobeda Barselone nad crno-belima. Ali, tu su bivši igrači Partizana Kevin Panter i Jan Veseli, koji uz iskusne Šengeliju i Klajburna predstavljaju Barselonine velike adute.

Uoči duela sa Partizanom, trener Penjaroja je pohvalio ''liderstvo'' Šengelije, ''energiju'' Klajburna,  ''inteligenciju'' Majlsa Kejla u iznuđivanju faulova, a takođe je naglasio uspon forme Jana Veselog kao ''apsolutno ključni'' aspekt u meču protiv Armanija. Na Željku Obradoviću je da za sve to pronađe rešenja, a Kalates bi trebalo da bude njegova ''produžena ruka'' na terenu.