Niksi čekaju 53 godine, sećanje na poslednje finale!

 Čeka nas druga utakmica finala NBA lige, možda je pravo vreme da se podsetimo jedinog finala ikada koje su odigrali Sparsi i Niksi. Ono je istorijsko bilo je to prvi put i jedini do 2023. da je tim koji je bio najslabiji nosilac u jednoj od konferencija igrao za prsten.

Sezona je bila, najblaže rečeno čudna. Posle natezanja i lok-auta, izgledalo je da će sezona biti otkazana. Bio je to treći lok-aut u istoriji, vlasnici i igrači su bili na različitim stranama. Sporednje je nastalo zbog želje vlasnika da promene seleri-kep, ali i da ograniče plate igrača u odnosu na prihode. Po njima preveliki deo kolača uzimali su igrači. Sa druge strane unija košarkaša se protivila planovima, ali i tražila povećanje ligaškom minimuma kada su primanja u pitanju.

Predsezona je skraćena sa osam na dva pripremna meča, ali su dve strane ostale suprotstavljene. Prvo su otkazani mečevi u novembru i decembru, između ostalog i Božićni program. Neslaganja je bilo i među samim igračima, jasno da je nervoza bila velika jer su bili na gubitku zbog neigranja, pričalo se o velikom sukobu na zasedanju unije košarkaša. Onda se uključio i komesar. Dejvid Štern je zapretio otkazivanjem kompletne sezone, pa je dogovor nekako postignut kompromisom 18. januara.

Sezona je skraćena na 50 mečeva u regularnom delu.

Ovo je praktično nova era, prva posle drugog povlačenja Majkla Džordana. On, kouč Džekson su posle "Last Dance" otišli, a rezultat toga je da je na kraju te sezone prvi put posle 15 godina, Čikago ostao bez plej-ofa.

Zanimljivo da je San Antonio bio na putu da smeni Grega Popovića. Ta priča se manje zna. Dve godine pre toga, tada prvi čovek sportskog sektora Popović je smenio kouča Hila i postavio sebe. Tim je napravio 62 poraza i kao prvi na draftu uzeo Tima Dankana. Dramatičan skok i plasman u finale konferencije (poraz od Jute koja je kasnije izgubila od Džordana i Bulsa) stvorili su velika očekivanja od 1999. za tim iz Teksasa. Ali, početak je bio razočaravajući 6-8 u februaru. I tada se pričalo da je Gregu vreme isteklo. Jedan od sastanaka koji su sazvali igrači je rasčistio stvari, usledio je niz pobeda, devet u martu, pa sedam u aprilu, tako da su "Mamuze osvojile prvo mesto na kraju sa 37-13 skorom. Dankan, Robinson i Šon Eliot su bili enigma, što se nastavilo kroz plej-of. Prvi rival je bila osmoplasirana Minesota koja je čak napravila brejk u "Alamodomu", ali su Teksašani bili mnogo jači od Garneta i Terela Brendona. Sa dve pobede na severu zatvorili su seriju.

Sledili su Lejkersi sa drim-timom Šekom, Kobijem, razmiricama, za njih je ovaj duel došao godinu dana prerano. Počistili su ih Sparsi, u finalu Zapada ih je čekao Portland. Popularni "Džeilblejrsi" (prozvani tako jer je većina igrača imala problem sa zakonom) su bili jaki, Rajder, Šid Volas, lokalni heroj Fejmon Stodemajer. Drugi meč u kome je San Antonio gubio dvadesetak rsazlike i okrenuo (Eliot je trojkom dotukao goste) ide u istoriju kao "Čudo dana sećanja). Šokirani Portland nije ustao, u Oregonu je usledila metla.

Nije Popović, ali, ni bilo ko drugi očekivao Nikse u finalu. Njujork je veči deo te decenije sa Patom Rajlijem jurio titulu igrajući verovatno najružniju košarku u svojoj istoriji. Kada je legendarni trener otišao na jug, izdavši Njujork na klupi Majamija, njegov pomoćnik Van Gandi je tamo negde 1996. preuzeo tim. Ovo je bila treća sezona za Van Gandija, tim je bio značajno pojačan, cilj je bio da se Juingu. Leriju Džonsonu pruži pomoć u ofanzivi, pre svega u reketu. Stigao je Markus Kembi iz Toronta, a trejd sa Kanađinam je uzburkao duhobe. Jer, preko granice je morao idol navijača i stub tima u devedesetih Čarls Oukli. Van Gandi je bio protiv, Oukli je optužio klub dasu mu radili iza leđa i da su ga lagali. Stigli su još Kurt Tomas, ali i Latril Sprivel koji je bio kontroverzna akvizicija. Ovaj strašni igrač je bio poznat kao neukrotiv, stariji se sećaju da je probao da udavi kouča Pi-Džej Karlisima. Tim je bio ophrvan povredama, lošom formom, nekako su se u aprilu ugurali u plej-of kao četvrti na Atlantiku, osmi na Istoku-

Onda je usledilo mini-čudo, još jednom je Rajli bio protivnik, Hit je imao "Zlog Zoa" Moninga, Hardeveja Mašđburna. Malo ko im je Davao šanse, peti meč u Majamiju, Alen Hjuston je ohladio "VrelinU" i to je bilo tek drugi put u istoriji da je osmi tim izbacio top nosioca.

Lakše je bilo u polufinalu protiv Atlante, metla, da bi u finalu videli još jedan klasik, Njujork na svog "neprijatelja" Redžija Milera i Indijanu. Napravili su Niksi brejk, ali i izgubili u drugom meču Juinga zbog povrede Ahilove tetive. Ali, Leri Džonson je u poslednjem napadu trećeg meča doneo pobedu. Na kraju, kao i protiv Majamija, brejkom u petom meču, uz 32 poena Alana Hjustona Niksi su prošli u finale.

Tu već nije bilo prave borbe, iako su dobili treću utakmicu, 4:1 za mnogo jače Sparse. bilo je i drame, recimo utakmica broj 5 kada je Sprivel postigao 35 od 77 poena svog tima, ali je "mali general" Ejveri Džonson stavio tačku. I to je poslednje finale Niksa do ove sezone.

Ali, dobili su prvi meč, Branson je rasturio u poslednjoj četvrtini Teksašane u San Antoniju, pa je eto Njujork otvorio brejkom. Tri pobede ih dele od prvog prstena posle više od pola veka. No, pred njima je dug put, videćemo može li San Antonio da se sabere u petak uveče i vrati milo za drago. Za njih je meč broj dva sudbonosan, sada su Niksi pod mnogo manjim pritiskom.