''Gladijator'' Marko Nikolić na korak od cilja

Kada je prošle godine u ovo vreme atinski AEK zaređao sa porazima u plej-ofu i na kraju završio sezonu na četvrtom mestu sa velikim zaostatkom za Olimpijakosom, bilo je jasno da je došlo vreme za promenu na klupi.

Matijas Almeida je posle tri godine napustio mesto trenera AEK-a sa kojim je 2023. godine osvojio duplu krunu i tako ostavio značajan trag u klupskoj istoriji, pa je na bogatom vlasniku kluba Mariosu Ilopulosu bio težak zadatak da pronađe novog šefa struke koji bi mogao da šampionski pehar vrati u klupske vitrine.

Izgleda da se ni trenutka nije dvoumio, bio je uporan u nameri da angažuje nekadašnjeg trenera Partizana, srpskog stručnjaka Marka Nikolića, koji je prošle sezone radio u moskovskom CSKA.

Prve najave da bi Nikolić mogao da bude novi trener AEK-a nisu izazvale oduševljenje među navijačima, koji su problem videli u bratskim odnosima Partizana i PAOK-a, velikog rivala atinskog kluba.

Samouvereni Ilopulos se nije previše obazirao na to, uspeo je da se dogovori sa Nikolićem koji je 21. juna prošle godine zvanično predstavljen kao novi trener AEK-a. Ta promocija je bila prilično zanimljiva, i tom prilikom je Ilopulos uputio snažne poruke Nikoliću, precizirajući jasne ciljeve čije ostvarenje od njega očekuje.

''Potrebni su nam snaga, strast, ponos, rad, disciplina, sreća... Dobro došao u AEK! Budi veliki gladijator u našoj fantastičnoj areni'', poručio je Ilopulos, a onda se i na srpskom obratio Nikoliću:

''Idemo!'', uzviknuo je prvi čovek kluba i izazvao osmeh na Nikolićevom licu.

Danas, nepunih godinu dana kasnije, ''gladijator'' Nikolić je sa svojim timom nadomak osvajanja titule šampiona Grčke, koja bi upotpunila očekivanja u klubu i bila bi kruna jedne sjajne, nezaboravne sezone u kojoj je atinski klub stigao i u četvrtfinale Lige konferencija, gde je posle spektakularne borbe eliminisan od španskog Rajo Valjekana. Ako se nešto može smatrati neuspehom od Nikolićevog dolaska na klupu AEK-a, to bi mogla da bude eliminacija u četvrtfinalu Kupa Grčke od OFI-ja, ali je OFI kasnije osvojio trofej pobedom i nad PAOK-om u finalu.

Kada je u pitanju grčka Super liga, tri kola su ostala do kraja, a AEK će u nedelju ponovo odmeriti snage sa Panatinaikosom. Ovoga puta Nikolićev tim biće u ulozi domaćina, za razliku od prošlonedeljnog susreta ova dva tima koji je završen bez pobednika, rezultatom 0:0.

AEK sada na vrhu tabele ima šest bodova više od PAOK-a i Olimpijakosa, dok Panatinaikos na četvrtom mestu zaostaje čak 16 bodova i do kraja sezone nema više nikakve šanse da popravi plasman, ali će sigurno pokušati da pruži što jači otpor kandidatima za titulu. Ukoliko bi Nikolićev tim trijumfovao u nedelju, a Olimpijakos i PAOK igrali nerešeno, AEK bi već tada mogao da slavi titulu. Za Marka Nikolića to bi bila treća titula u trenerskoj karijeri, i to sve u različitim državama. Prvu titulu osvojio je sa Partizanom sada već davne 2017. godine, zatim je sa Videotonom naredne sezone postao šampion Mađarske, a sa obe ekipe je osvajao i trofeje u nacionalnim kupovima, baš kao i sa Lokomotivom i CSKA u Rusiji, dok je u Emiratima sa ekipom Šabab Al Ahlija pre dve godine osvojio Superkup.

Dakle, vreme je da se ovaj trofejni Nikolićev niz nastavi i u Grčkoj, a veliku ulogu u ostvarenju tog cilja imaju i trojica srpskih reprezentativaca – Luka Jović, Mijat Gaćinović i Marko Grujić. Jović je prošlog leta bio najzvučnije Nikolićevo pojačanje, došao je iz Milana kao slobodan igrač i do sada je uglavnom opravdao očekivanja. Postigao je ukupno 20 golova u svim takmičenjima ove sezone, a posebno je zanimljivo da je čak sedam od tih 20 golova Jović postigao baš protiv narednog rivala, Panatinaikosa.

Najpre je krajem novembra upisao het-trik u gostima protiv Panatinaikosa, kada je AEK slavio sa 3:2, a 18. januara protiv istog rivala, ali na svom terenu, Luka Jović je postigao sva četiri gola za AEK u pobedi rezultatom 4:0.

Prošle nedelje golova nije bilo, ali je Jović na terenu proveo tek pola sata. Sada treba očekivati da specijalista za mečeve protiv Panatinaikosa dobije veću minutažu, pa možda i reši pitanje novog šampiona.