Kad su Milan i Lacio trčali za titulu…

Bilo je to leto 1998. i činilo se da je Milanova velika priča završena. Naime, prethodne dve sezone se klub nije dokopao Lige šampiona (ni Evrope uopšte), navijači su bili razočarani, a ni povratak Fabija Kapela nije doneo ništa. Naime, sa njim je ekipa bila tek deseta u prvenstvu (pekao je poraz od Juventusa 1:6 na San Siru), izgubili su na kraju i finale kupa od Lacija. Dobili su prvi meč, Vea je u nadoknadi pobudio nadu da očajna sezona može da se završi peharom. "Rosoneri" su čak poveli u Rimu, ali su u drugom poluvremenu za 10 minuta primili tri gola i ostali ponovo i bez trofeja i bez Evrope.

Kapelo je verovao da će ostati, ali mu je na večeri u Arkoreu u svojoj vili Berluskoni uručio otkaz, u klubu je odlučeno da se Galijani povuče iz kompanije i posveti sve svoje vreme Milanu.

Bio je to nepojmljiv prelazni rok za Milan, prvo je doveden Zakeroni iz Udinezea koji je sa sobom doveo dvojicu fudbalera, Birofa i Helvega. Napravljen je veliki rez, od stare garde su ostali samo golman Rosi, Maldini, Kostakurta, Albertini, Boban, Ganc i Vea. Mesta više nije bilo za Savićevića, Klajverta, Desaija i niz italijanskih igrača. Kako rekosmo filozofija je promenjena, umesto velikih imena došli su Morfeo, Koko, N'Goti, Luiđi Sala, Jens Lema koji će postati prvi golman, Ambrozini.

Zakeroni je odmah naišao na problem sa Berluskonijem kada je promenio taktiku u 3-4-3 što je predstavljalo raskid sa standardima koje je uspostavio još Arigo Saki u najvećoj eri kluba desetak godina ranije.

Uz to, preselio je na klupu Bobana i Leonarda, što je izazvalo revolt gazde. Ali, u "Zaka" je verovao Galijani, iako je MIlanu bilo potrebno vreme, a svi znamo da Berluskoni nema puno strpljenja.

Mnogo je buke bilo jer je Leman bio starter umesto "večnog" Sebe Rosija, ali to se promenilo. Nemac je branio loše. bio je krivac za poraz u trećem kolu od Fiorentine, kada je Batistuta postigao het-trik. Izgledalo je tokom jeseni da su "Ljubičasti" sa Trapatonijem zreli za titulu, ali onda je tokom zime "Životinja" Edmundo otišao na karneval, sve se raspalo na proleće.

Ali, vratimo se Milanu. Pošto je posle Fiorentine izgubljen meč protiv Kaljarija, a zatim ih je u 11. kolu rasturila Parma, pričalo se o otkazu Zakeroniju, u tom trenutku su bili četvrti. Trener je vratio Rosija na gol, a onda je promenjena taktika kako bi se udovoljilo gazdi. "Rosoneri" su se prešli na 3-4-1-2, rehabilitovan je Zvonimir Boban koji je igrao iza tandema Birof-Vea. Novi problem je bila suspenzija Rosija, on je udario protivničkoh igrača Bukija i praktično bio eliminisan iz tima. Na gol je stao mlađani Abijati koji je bio u Monci na pozajmici.

Ubrzo je klinac postao junak. Naime, Milan je krajem januara slavio protiv Bolonje sa 3:2 na "Dal'Ari", gubili su sa 2:1, N'Goti je posle prekida u nadoknadi doneo pobedu, ali je Abijati odbranio par zicera Bepeu Sinjoriju, i na kraju i sačuvao pobedu u nadoknadi.

Tada je Milan počeo da sanja. Fiorentina je pala, Inter i Juventus imali košmarne sezone, pa su se "Rosoneri" dokopali drugog mesta. Početkom aprila su odoleli protiv lidera Lacija, meč je bio završen bez golova, do kraja je ostalo sedam utakmica.

Usledilo je čudo. Milan je dobio sve do kraja. Okrenuli su protiv Parme, takođe Kastelini im je autogolom doneo pobedu u duelu sa Sampdorijom, a onda su pokazali karakter trijumfom protiv Juventusa. Naime, iako je Juve, kako rekosmo imao očajnu sezonu (na kraju su morali u Intertoto kup) nikada nije bilo lako pobediti na "Dele Alpiju". Vea je sa dva gola doneo trijumf, ali je i Lacio dobio Bolonju, pa su "L'Akvile" u poslednja dva meča držale ipak sudbinu u svojim rukama.

Pretposlednje kolo je na neki način odlučilo. Lider je remizirao u Firenci, Milan uz het-trik Birofa pregazio Empoli i ušao sa prednošću u poslednje kolo.

I opet se pojavio "sveti Abijati". Peruđa se borila za opstanak, Žuli i Birof su doneli brzo vođstvo gostima (Lacio je imao lak posao protiv Parme u isto vreme), ali je na "Kuriju" postalo neizvesno. Nakata je smanjio rezultat. Ako Salernitana slavi u Pjaćenci, Peruđi je bio potreban bod. Ohrabrenu Umbri su napali, Abijati je napred pomenutom Bukiju skinuo zicer, da nije bilo te odbrane možda bi istorija bila promenjana. Ovako, u Umbriju je stigla vest da je Pjaćenca uspela da remizira sa Salernitanom što je značilo da je Peruđa sigurna i sa porazom. Na kraju, veliko slavlje, 16. titula Rosonera i potpuno neočekivana, čak i veće iznenađenje nego ona iz prošle sezone kada je Pioli prekinuo post dug 12 godina.

Jer, konkurencija je bila jača, Lacio je po svim kriterijumima imao bolju ekipu. Prethodno leto Kranjoti je isplatio svetski rekord za Kristijana Vijerija madridskom Atletiku, doveli su Sinišu Mihajlovića, Stankovića (Deki je dao gol na debiju), Salasa, De La Penju, stigao je Konseisao iz Porta, vratili su Lombarda iz PL, tu su več biki Nesta, Bokšić, Nedved, Roberto Manćini.

Možda su potcenili Milan, možda je neočekivani poraz od Juventusa u Rimu (Juve je u tom trenutku bio van pozicija koje vode u Evropu), možda je nezadovoljstvo Vijerija koji je otišao odmah na leto posle svađe sa Kranjotijem, uticali da ta generacija Lacija ne osvoji krunu. Ali, odlaskom Vijerija dobili su novac da dovedu Verona, Sensinija, Dijega Simeonea, trio Argentinaca je bio ključ za odlučujući korak ka tituli naredne sezone. Mnogi smatraju da je Lacio bio iscrpljen na kraju od duge sezone u Evropi (osvojili su KPK, a Milan nije ni igrao van Italije), ali bilo kako bilo, slavlje "Rosonera" je bilo veliko.

Pogađate, u trenucima proslave, javio se Berluskoni (nije bio u Peruđi, gledao je meč u svom Arkoreu) i rekao novinarima da je on najzaslužniji za "Skudeto" jer je naredio Zakeroniju da promeni taktiku i vrati Bobana u tim. Maldini će kasnije reći da su čudno gledali trenera kada je došao iz Udina i doneo hrpu novina koje je pokazao igračima u "Milanelu" uz reči, "Potcenjuju vas, niste među pet favorita za titulu, hajde da ih nateramo da pojedu ove svoje novine".

I na kraju, stigli su prvog mesta. Naredne sezone, iako je kupljen Ševčenko, nisu osvojili ništa, u Evropi su ispali u grupi, Parma ih je dobila u Superkupu, u prvenstvu su bili treći i jasno "Zak" je morao da ode, ali to je druga priča.

Lacio je od Kranjotijevih dana, posle raspada "Ćirija" i dolaska Lotita daleko od titule. Neće je verovatno osvojiti ni ove sezone, ni Milanu ne cvetaju ruže, čak se priča da ako ne bude u top četiri, Piolija čeka otkaz, iako je osvojio titulu prošle sezone.

Meč se igra u utorak jer je Milan putovao u Rijad na Superkup (bolje da nisu, Inter ih je lako pobedio), pa ovaj meč dolazi u lošem trenutku za "Rosonere". Oni generalno dobro prolaze protiv Lacija u Rimu, ali su golovi bolja opcija od konačnog ishoda...