Rojal Union - belgijski "Moneyball" za evropska čuda

Priča o Rojal Unionu Sen-Žiloasu, prigradskom klubu iz Brisela poslednjih godina dobija bajkovite obrise. Ekipa koju trenutno vidu Karel Geraerts u ozbiljnoj je trci za naslov prvaka Belgije sa Genkom i to prvi put nakon 1935. godine i poslednjeg trofeja u domaćem šampionatu. Poslednjeg od 11 koliko ih ukupno imaju “Apači”, što jasno ukazuje na veličinu kluba koji su osnovali radnici iz južnog Brisela, kasnije prigrlili doseljenici iz Španije 50-ih i 60-ih godina 20. veka. Sada je postao uporište hipstera i anti-fašista čija navijačka baza neguje prijateljske odnose sa navijačima Liježa i Serkl Briža.

Union je treći najtrofejniji belgijski klub u domaćim okvirima, definitivno najuspešniji u periodu pre Drugog svetskog rata, da bi nakon toga usledio veliki pad. Posle nastupa u Kupu sajamskih gradova klub je ispao iz elite, u jednom trenutku, 1973. godine Union se survao u četvrtu ligu, a prošle su decenije dok se Apači nisu vratili u prvu ligu sve do 2021. Ključni detalj dogodio se tri godine ranije kada je poker igrač Toni Blum (stekao milione igrajući profesionalno) odlučio da kupi Union. Sve poluge vlasti predao je Aleksu Muziju koji je u saradnji sa direktorima Filipom Bormansom i Krisom O’Laflinom napravio sistem koji umnogome podseća na onaj iz filma “Moneyball” u kojem Bred Pit sastavlja ekipu uz pomoć saradnika koji se vodi gotovo isključivo specifičnim statističkim parametrima.

Znao je Blum dobro šta radi, učinio je isto devet godina ranije i sa Brajtonom, pa je tako prošle sezone Union sa budžetom od svega 16.000.000 evra (treći najmanji u Pro Ligi) uspeo da se dokopa drugog mesta i kvalifikacija za Ligu šampiona. Tamo su početkom ove sezone uspali u trećoj rundi, te kasnije nastavili takmičenje u grupnoj fazi Lige Evrope. Već drugu sezonu zaredom, Union pravi čuda na tržištu igrača, kupuje gotovo po pravilu igrače bez obeštećenja (tek nekoliko njih je plaćeno), dok za to vreme prodaje igrače za višemilionske sume poput Undava, Nilsena, Vanzaira…
Ove godine je u prvi plan upao Viktor Bonifejs, 22-godišnji napadač iz Nigerije koji pogađa ne samo u domaćim takmičenjima, već i u Evropi. Postigao je 19 golova i upisao devet asistencija na 45 nastupa, pa se u klubu nadaju da bi on mogao biti prvi fudbaler od čijeg bi obeštećenja klub zaradio više od 10.000.000 evra.

Bodo Glimtu je, primera radi, plaćen 2.000.000.

Union istovremeno služi i za razigravanje igrača iz Brajtona, ove sezone odlične partije pruža Adingra koji bi na kraju sezone možda mogao i u neki veći klub od “galebova”. Konce igre na sredini terena drži Tedi Teuma, reprezentativac Malte rođen u Tuluzu igra sezonu života i već ima “dabl-dabl” učinak od po 13 golova i asistencija.

Puleni Karela Geraertsa igraju ofanzivan, brz i veoma atraktivan fudbal, druga su ekipa po efikasnosti u Belgiji u trenutku pisanja ovog teksta, a odlično im ide i u Evropi. Prvo su prošli grupu sa imenjakom iz Berlina, Brage i Malmea i to kao vodeći, potom je prilično lako pao favorizovani Ajaks, da bi u osmini finala Lige Evrope klub iz Sen Žiloaza ponovo bio koban po Union Berlin. Jasan je ovo i upozoravajući znak za sve timove u čitavoj Evropi, Union nije protivnik koga biste najradije izabrali, ali žreb za četvrtfinale LE spojio ih je sa Bajerom iz Leverkuzena. Prvi od dva duela na programu je u četvrtak 13. aprila od 21 sat, biće to okršaj u kojem mnogi očekuju goleadu, pa vredi pokušati po gol u prvom i drugom poluvremenu.

Interesantno će biti i u preostala tri dvomeča.

Od 18.45, Fejenord će dočekati Romu na čelu sa Žozeom Murinjom koji zna kako se osvajaju evropski trofeji, dok se pored utakmice Leverkuzen – Union od 21.00 igraju i dueli između Mančester junajteda i Sevilje, te Juventusa i lisabonskog Sportinga.