Engleska vs Hrvatska - Posle poniženja i surovih osveta, vreme je za teksaški obračun!

Koliko god smo pre početka bili sumnjičavi zbog povećanja broja učesnika na čak 48 reprezentacija, Mundijal za sada drži našu pažnju i u noćnim terminima, iako među tih 48 ekipa nema reprezentacije Srbije. Uveliko se priča i o nekim novim fudbalskim herojima na koje nismo računali pre početka šampionata, poput napadača BiH Jova Lukića, ili brzonogog krila reprezentacije Australije Nestorija Irankunde, čiji životni i fudbalski put zaslužuje posebnu pažnju...

Ipak, najveći derbi prvog kola grupne faze takmičenja tek sledi. Biće to premijerni duel Grupe L, u kom će snage odmeriti reprezentacije Engleske i Hrvatske, a taj meč je na programu u sredu od 22 časa po srednjeevropskom vremenu.

Tri decenije od raspada Jugoslavije i od kada Hrvatska nastupa kao samostalna država na sportskim takmičenjima, može se reći da su Hrvati sa Englezima razvili veoma zanimljivo i uzbudljivo fudbalsko rivalstvo, koje će novu epizodu dobiti u Teksasu, na stadionu ''AT&T''u Arlingtonu, domu američkog NFL tima Dalas Kaubojsa.  

Hrvatska je jedna od reprezentacija koje su u poslednje tri decenije zadale najteže udarce engleskom reprezentativnom fudbalu, pa će i naredni duel imati posebnu emocionalnu težinu, imajući u vidu dosadašnju istoriju dvoboja ove dve evropske selekcije.

Računajući i prijateljske utakmice, Engleska i Hrvatska su se do sada sastajale ukupno 11 puta, a bilans je šest pobeda Engleske, tri pobede Hrvatske i dva nerešena rezultata. Iako brojke govore da Englezi imaju bolji skor, svaka od ove tri pobede koju je Hrvatska ostvarila ima ogromnu težinu i daje posebnu draž njihovim narednim duelima.

EPA/GERRY PENNY

Prvi put su se sastali u proleće 1996. godine. Bio je to prijateljski meč završen bez golova, a odigran je u sklopu priprema za Evropsko prvenstvo te godine, na kom su i jedni i drugi završili u četvrtinalu. Sedam godina kasnije još jedan prijateljski meč i pobeda Engleske od 3:1, ali sve je to bilo ''zagrevanje'' za velike mečeve koje su ove dve selekcije igrale u narednim godinama.

Prvi njihov susret na velikim takmičenjima dogodio se na Evropskom prvenstvu u Portugalu 2004. godine, kada su u direktnom duelu, u poslednjem kolu grupne faze odlučivali o putniku u četvrtfinale. Hrvatima je samo pobeda odgovarala, Englezima je bio dovoljan i remi. Početak je bio šokantan za favorizovanu Englesku, jer je Niko Kovač već u petom minutu doveo Hrvatsku u vođstvo, a odgovor ''Gordog Albiona'' usledio je u finišu prvog poluvremena, golovima Pola Skolsa i Vejna Runija. Sredinom drugog dela igre još jedan gol Runija, Tudor je odmah vratio nadu Hrvatima, ali je sve dileme rešio Frenk Lampard u 79. minutu, za konačnih 4:2 u korist Engleske koja je otišla u četvrtfinale, ali je tamo eliminisana od domaćeg Portugala posle penal-serije.

Više se tada očekivalo od, po imenima, moćne reprezentacije Engleske, a ako je ta eliminacija u četvrtinalu EP bila razočaranje za englesku javnost, ono što su im Hrvati priredili u kvalifikacijama za sledeće Evropsko prvenstvo doživeli su kao – poniženje!

U toj kvalifikacionoj grupi od ukupno sedam selekcija, Engleska i Hrvatska su važile za favorite za prva dva mesta koja vode na EURO. Hrvati su tu ulogu opravdali, a Englezi su na kraju završili ''ispod crte'', iza drugoplasirane Rusije, i to zahvaljujući porazima od Hrvatske! Susret na Maksimiru, oktobra 2006. godine, bio je istorijski za reprezentaciju Hrvatske koja je na zagrebačkom ''Maksimiru'' ostvarila svoju prvu pobedu nad Engelskom u međusobnim utakmicama. Pod vođstvom selektora Slavena Bilića, Hrvatska je taj meč dobila sa 2:0. Eduardo je ''načeo'' Engleze u 59. minutu, a šest minuta kasnije Geri Nevil je svojim autogolom postavio konačnih 2:0.

Za Engleze taj poraz sam po sebi nije bio previše bolan, jer su kvalifikacije dugo trajale, imali su vremena za popravni, i verovali su da će se revanširati Hrvatima godinu dana kasnije na Vembliju. Međutim, to je bio meč poslednjeg kola, Englezi su bili pod velikim pritiskom, iako im je i remi bio dovoljan za drugo mesto i plasman na EURO. Hrvatska je furiozno ušla u ovu utakmicu i već posle 15 minuta je vodila sa 2:0 golovima Kranjčara i Olića, pa je teret na leđima Engleza od tog trenutka postao znatno teži. Uspeli su da se vrate u drugom poluvremenu, golovima Lamparda iz penala u 59. i Krauča šest minuta kasnije, ali kada je izgledalo da Engleska grabi ka Evropskom prvenstvu, (remi joj je odgovarao zbog boljeg međusobnog skora sa Rusijom), Mladen Petrić je golom u 77. minutu šokirao ''Vembli'', postavio konačnih 3:2 za Hrvatsku i ujedno obradovao i Ruse koji su zajedno sa Hrvatima otišli na Evropsko prvenstvo iz te kvalifikacione grupe.

Taj šokantni poraz u kišnoj londonskoj noći okončao je i mandat tadašnjeg selektora Engleske Stiva Meklarena, a scena kada Meklaren pod kišobranom stoji pored klupe simbolizovala je to poniženje koje je njihov nacionalni tim doživeo. To je bio prvi put da Engleska nije uspela da se kvalifikuje na neko veliko takmičenje od 1994. godine.

Naravno, Englezi su jedva čekali novu priliku za susret sa Hrvatima kako bi im se ''osvetili'' i nisu dugo morali da čekaju. Žreb ih je spojio već u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2010. godine, ali tada je njihov odnos snaga bio potpuno drugačiji.

Slaven Bilić je i tada vodio selekciju Hrvatske, ali je na drugoj strani za rivala imao slavnog Italijana Fabija Kapela koji je preporodio Engleze u tim kvalifikacijama - od deset utakmica su dobili devet, a jedni poraz su doživeli kada je sve već bilo rešeno, od Ukrajine u pretposlednjem kolu. Hrvati su završili na trećem mestu u grupi, iza drugoplasirane Ukrajine, a Englezi su im ''sa debelom kamatom'' vratili za ''poniženje'' iz prethodnog kvalifikacionog ciklusa. Prvi meč na ''Maksimiru'', Kapelova selekcija je dobila sa 4:1, briljirao je Teo Volkot sa tri gola, jedan je postigao i Runi, a strelac jedinog gola za Hrvatsku bio je Mandžukić.

Još teži poraz Hrvatska je doživela u osmom kolu kvalifikacija, na ''Vembliju'', gde je Engleska trijumfovala sa 5:1, uz po dva gola Džerarda i Lamparda i jedan Vejna Runija, a Eduardo je postigao počasni gol za Hrvatsku.

Čak devet godina je prošlo do narednog susreta, do treće pobede Hrvatske u duelima nad Engleskom, i opet istorijske! Konkretno, na Svetskim prvenstvima Hrvatska za sada vodi sa 1:0 u pobedama nad Engleskom, i to kakvih 1:0!

Polufinale Svetskog prvenstva 2018. godine u Rusiji bio je još jedan bolan udarac koji je Hrvatska zadala Englezima. Bilo je to prvo polufinale Svetskog prvenstva za Engleze od 1990. godine u Italiji, ali ih je Hrvatska zaustavila na putu do očekivanog finala.

Slobodan udarac Tripijea doneo je ekipi selektora Gareta Sautgejta savršen početak meča i vođstvo posle nepunih pet minuta igre. Engleska je kontrolisala meč u narednih sat vremena, a prvo finale Svetskog prvenstva još od 1966. godine izgledalo je sasvim moguće.

Izjednačujući gol Ivana Perišića u 68. minutu promenio je sve, a maestralni Luka Modrić, koji je bio izvanredan tokom celog turnira, doneo je prevagu na sredini terena. Meč je ušao u produžetke, a trenutak odluke dogodio se u 109. minutu, kada je Mandžukić na asistenciju Perišića pogodio za konačnih 2:1 u korist Hrvatske i plasman u istorijsko finale, gde ih je na putu ka tituli zaustavila selekcija Francuske.

EPA-EFE/Rolex dela Pena

Bila je to sada i hrvatska ''osveta'' za prethodne debakle. I ovaj poraz duboko se urezao u nacionalnu svest Engleza, a novo ''resetovanje'' je usledilo u Ligi nacija već na jesen iste godine (0:0 i 2:1 za Engleze).

Poslednji susret pre ovog predstojećeg ''teksaškog obračuna'' dogodio se na startu Evropskog prvenstva, juna 2021. godine, i opet na ''Vembliju'', gde je Engleska trijumfovala rezultatom 1:0, golom Rahima Sterlinga u 57. minutu.

Engleska je tim trijumfom prevazišla poraz u Moskvi i više je nije proganjao taj rezultat na isti način. Ali, s obzirom na sva iskustva koja su imali u mečevima protiv Hrvatske, uloga favorita Englezima neće mnogo značiti ni pred naredni duel u Arlingtonu. Zlatko Dalić je i dalje na klupi Hrvatske, i njegov kontinuitet u radu na selektorskoj poziciji mogao bi da bude prednost Hrvata, kao i genijalnost veterana Luke Modrića, ali ovoga puta će na suprotnoj strani imati Nemca Tomasa Tuhela i prilično moćan tim kojim raspolaže. U svakom slučaju, biće to još jedan meč koji se ne propušta!