Vraća se hokej na Zimske olimpijske igre!

Na predstojećim Zimskim olimpijskim igrama u Milanu i Kortini hokej na ledu ponovo zauzima posebno mesto u srcima ljubitelja sporta, donoseći spoj tradicije, vrhunskog kvaliteta i neizvesnosti kakvu samo olimpijska scena može da pruži. Ono što možda niste znali, hokejaški turnir se održava po prvi put nakon 2014. ponovo uz učestvovanje igrača iz NHL-a, što turnir čini najjačim i najuzbudljivijim u poslednjoj deceniji . Muški turnir počinje 11. februara, s 12 reprezentacija podeljenih u tri grupe, dok ženski turnir startuje već 5. februara s 10 ekipa.

Najveći favoriti tradicionalno su Kanada i Sjedinjene Američke Države, ekipe koje na papiru donose najviše NHL zvezda počevši od Sidnija Krosbija i Konora Mekdejvida za Kanadu do Ostona Metjuza i braće Metjua i Brejdija Kačuk za SAD. Ove dve reprezentacije su u središtu pažnje, s obzirom na istoriju prepunu rivalstva i želju za olimpijskim zlatom.

Finska je branilac trofeja iz 2022. i iako je pogođena zdravstvenim izazovima u ženskoj konkurenciji, muškarci i dalje ostaju visoko kotirani uz ime poput Aleksandera Barkova. Tu je i Švedska sa svojom dubinom i odličnom grupom igrača kao što su Viktor Hedman i Rasmus Dalin, te se smatraju ozbiljnim kandidatima za medalju.

Potencijalni ‘’dark horse’’ je Slovačka, koja dolazi s mladim zvezdama poput Juraja Slafkovskog i može iznenaditi u nokaut fazi . Domaćin Italija i druge ekipe poput Letonije Nemačke i Češke imaju motiv da prirede senzaciju i preuzmu poneku pobedu u grupnoj fazi.

Format takmičenja garantuje da sve ekipe odigraju minimum tri utakmice, a najbolji ulaze u četvrtfinale i dalje, što znači da čak i autsajderi mogu igrati u nokaut rundi s jednim dobrom nastupom.

Ne bi trebalo zapostaviti ni žensku konkurenciju i tamo vladaju pojedine neizvesnosti. Krenimo redom.

U ženskom hokeju dominiraju Kanada i SAD koje su osvojile sve zlatne medalje od 1998. Sa zvezdama kao što je Hilari Najt koja cilja svoje drugo olimpijski zlato u petom nastupu, rivalstvo će biti intenzivno. Švedska i Japan su konkurentne u grupama A i B, dok se Finska suočava s neizvesnošću zbog zdravstvenih problema usled kojih su već odlagali utakmice.

Format ženskog turnira omogućava da prve ekipe iz grupe A i top timovi iz grupe B stignu do četvrtfinala, pa su očekivanja velika da ćemo videti bar jednu veliku utakmicu između Kanade i SAD pre finala.